Un Domingo 18 de Febrero de 1990, a las 10 de la mañana, las personas del sector se reunieron para celebrar la Eucaristía en el Malcom Ross Senior Center conocido como “el area de las tres torres.” esta misa fue presidida por el P. Oscar Castañeda  y era un servicio que se ofrecía para aquellas personas que no tenían método de trasporte. Los miembros de la Iglesia madre habían iniciado ese día una misión bajo la advocación Mariana de Nuestra Señora de la Altagracia.

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          Los miembros de la misión contaban con un altar portátil, un atril y una cruz procesional elaborada por Jose Santilla. El ahora Monseñor Castañeda manifesto que “ahí comenzó todo con la comunidad dominicana.” Se hacían almuerzos y muchos miembros de la comunidad, incluidos los padres el Monseñor Castañeda, colaboraban donando los alimentos y otros ayudaban con la liturgia y el Altar, ya que había que armar y desarmar una Iglesia.

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          En este lugar promovieron mucho la devoción a la virgen, se escuchaban confesiones en los rincones de la propiedad mientras otros jugaban dominó en el mismo espacio. Claudia Ortega, una de las primeras vocaciones religiosas de la Misión, dice que “La Altagracia es una comunidad muy unida para trabajar y en la que se ha destacado esas ganas de servir que todavía persiste.”

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          Monseñor Castañeda recuerda que se promovió mucho la devoción a la virgen y ahi celebraron la primera fiesta a Nuestra Señora de la Altagracia un 21 de Enero. Esta misión siempre estuvo acompañada de una presencia Dominicana y gracias a la tarea principal de la Misión, el cual es la evangelización, esa comunidad Dominicana siguió creciendo. Pero, los sacerdotes no estaban del todo satisfechos ya que tenían un lugar que solo se podia utilizar los Domingos.

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          El parroco Jose Luis Menendez encontró un local que no estaba acondicionado para lo que querían y no tenia estacionamiento. Sin embargo, el dice “ fui a la arquidiócesis para pedir un préstamo de $200.000 y los negaron de inmediato.” El párroco relata que en ese instante estuvo enojado con Dios y la arquidiócesis al no comprender ellos la necesidad pastoral, ya que ya llevaban un año y ocho meses en el centro comunitario de Malcom Ross.

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          Sin embargo un día llego la oferta de un local ubicado en la calle 28, entre la 17 y la 18 avenida, el cual era mas de lo necesario y tenia un estacionamiento. En 1993 la arquidiócesis compro el local por $300.000. “ entonces comprendí que todo mi enojo con el Señor, fue no esperar a su tiempo” dice el Padre Menéndez. Así, un 23 de Febrero de 1994 se lleva a cabo la primera misa en el nuevo local haciendo una procesión desde el Malcom Center cargando la cruz y todas las cosas propias para la misa e incluso el coro iba cantando.

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          En aquel momento, Radio Paz estaba buscando un local para construir sus estudios y dado lo grande del local se le ofreció compartirlo. La parroquia y Radio Paz buscaban ampliar los terrenos para sus proyectos. Alrededor del sector existía una casa, una fabrica, de neveras y un almacén. “En un acuerdo con Radio Paz, la emisora cedió los terrenos y nosotros le concedimos nuestro edificio con una sola condición, que no cobrara la renta hasta que construyéramos la Iglesia.”Ahora, la fabrica de neveras se convirtió en el salon de reuniones “San Jose” la cual “nos aconsejaron tumbarla.”

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          El Padre Jose Luis siempre ha querido levantar un santuario en la zona de Allappatha en honor a Nuestra Señora de la Altagracia, para rendir un homenaje a la virgen y a todo el pueblo Dominicano que se encuentra fuera de la Isla y que mejor lugar que el pequeño Santo Domingo en el sur de la Florida. Hasta ahora, este proyecto sigue en construcción, ya con todos los planos y los cimientos hechos. Este es un santuario que sera el primero fuera de la República Dominicana y que hará recordar al santuario de Higuey para que los Dominicanos siempre puedan recordar de dónde vienen y hacia dónde van.

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